Quando os carboidratos não estão disponíveis, as células podem obter energia de outras fontes, principalmente:

* gordura: As gorduras são uma rica fonte de energia. Eles são divididos em ácidos graxos e glicerol, que podem ser usados para gerar ATP através de um processo chamado beta-oxidação.
* proteína : Embora não sejam a fonte de energia preferida, as proteínas podem ser divididas em aminoácidos. Esses aminoácidos podem ser usados para a produção de energia, mas esse processo também envolve a produção de amônia, que é um subproduto tóxico que precisa ser excretado.
* corpos de cetona: Quando o corpo está em um estado de privação prolongada de carboidratos (como durante o jejum ou uma dieta cetogênica), o fígado produz corpos de cetona a partir de ácidos graxos. Essas cetonas podem ser usadas como uma fonte de combustível alternativa pelo cérebro e outros tecidos.

A via específica usada para a produção de energia depende do tipo de célula e da disponibilidade de outras fontes de energia.

Notas importantes:

* O cérebro depende muito da glicose: O cérebro usa principalmente a glicose como combustível e, na privação prolongada de carboidratos, pode usar corpos cetone para obter energia.
* A quebra de proteína de longo prazo é prejudicial: O uso de proteínas para energia por um período prolongado pode levar a quebra muscular e outros problemas de saúde.
* O corpo prioriza fontes de combustível: O corpo utilizará os carboidratos disponíveis primeiro, depois a gordura e, finalmente, recorrer à proteína para a produção de energia.

É importante observar que o uso de fontes alternativas de combustível é um mecanismo de sobrevivência e não é ideal para a saúde a longo prazo. Uma dieta equilibrada com carboidratos adequados é crucial para a função celular ideal.