A transferência de energia e matéria em uma cadeia alimentar é apenas cerca de 10 % eficiente por alguns motivos importantes:

1. Perda de energia como calor:

* Toda vez que um organismo consome outro, uma quantidade significativa de energia é perdida como calor durante o metabolismo. Esta é uma lei fundamental da termodinâmica - a energia não pode ser criada ou destruída, mas pode ser transformada, e essas transformações são frequentemente ineficientes.
* Essa perda de calor é inevitável porque os organismos usam energia para processos como movimento, crescimento e manutenção da temperatura corporal, e esses processos geram calor como subproduto.

2. Nem toda comida é digerida:

* Os organismos não digeram toda a comida que consomem. Algumas partes da comida, como ossos, pêlo ou matéria vegetal indigesta, passam pelo sistema digestivo como desperdício. Esta questão não digerida contém energia perdida para o ecossistema.

3. Energia usada para crescimento:

* Apenas uma parte da energia que um organismo consome é usada para o crescimento. O restante é usado para manter suas funções corporais, como respirar, circular o sangue e manter a temperatura corporal.

4. Perda de energia em organismos mortos:

* Quando um organismo morre, a energia armazenada em seu corpo é liberada à medida que se decompõe. Essa energia é transferida para decompositores, mas uma porção significativa é perdida como calor durante o processo de decomposição.

5. Energia perdida em resíduos:

* Os organismos excretam resíduos como urina e fezes, que contêm alguma energia. Essa energia é perdida para o ecossistema e indisponível para outros organismos.

A regra de 10%:

* A regra de 10% é uma maneira simplificada de entender essa transferência de energia. Isso sugere que apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico (como plantas) é transferido para o próximo nível trófico (como herbívoros).
* Isso significa que cada nível trófico sucessivo tem menos energia disponível, o que limita o número de níveis tróficos em uma cadeia alimentar.

Consequências da ineficiência:

* A ineficiência da transferência de energia explica por que as cadeias alimentares geralmente têm apenas alguns níveis tróficos (raramente mais de quatro ou cinco).
* Também tem implicações para a produção e sustentabilidade de alimentos. Por exemplo, a produção de carne é muito menos eficiente do que a produção de alimentos à base de plantas devido às perdas de energia envolvidas no aumento do gado.