A maior parte da energia disponível para um nível trófico de consumo é usada por organismos para metabolismo e processos celulares . Isso inclui coisas como:

* Respiração: Quebrar os alimentos para produzir energia (ATP) para funções celulares.
* crescimento: Construindo novos tecidos e células.
* movimento: Atividade física e locomoção.
* Reprodução: Criando filhos.
* Mantendo a temperatura corporal: Para animais de sangue quente.

Apenas uma pequena porcentagem da energia consumida por um organismo é realmente convertida em nova biomassa (crescimento) e passada para o próximo nível trófico. Isso se deve à segunda lei da termodinâmica , que afirma que as conversões de energia nunca são 100% eficientes e alguma energia é sempre perdida como calor.