A teoria calórica, que propôs que o calor era uma substância do tipo fluido chamada "calórica", influenciou por um longo tempo. Seu abandono devido ao trabalho de James Prescott Joule e outros no século XIX levaram à adoção do entendimento moderno do calor como uma forma de energia.

Duas idéias -chave sobre energia foram perdidas com a queda da teoria calórica:

1. calórico como substância conservada: A teoria calórica postulou que a calórica era uma substância que poderia ser transferida, mas não criada ou destruída. Isso levou à idéia de uma quantidade fixa de calórica em um sistema, que posteriormente foi comprovado incorreto. Em vez disso, agora entendemos que a energia pode ser convertida entre diferentes formas (como calor, trabalho mecânico e energia química), mas é sempre conservada em geral.

2. calórica como uma entidade distinta: A teoria calórica via o calor como uma entidade separada de outras formas de energia, como a energia mecânica. O entendimento moderno, no entanto, vê o calor como uma forma de energia que pode ser trocada com outras formas, como o trabalho, através de processos como atrito.

O abandono da teoria calórica revolucionou nossa compreensão da energia, substituindo o conceito de um fluido conservado por uma visão mais dinâmica da energia como uma propriedade fundamental que pode ser transformada e trocada.