Embora o conceito de conservação de energia tenha sido entendido de várias formas ao longo da história, a primeira declaração clara e abrangente da lei de conservação de energia é frequentemente atribuída a Julius Robert Mayer em 1842.

Aqui está um colapso das contribuições:

* Julius Robert Mayer: Em 1842, Mayer, um médico alemão, publicou um artigo que afirmava que a energia não podia ser criada ou destruída, apenas transformada de uma forma para outra. Ele baseou seu trabalho em observações do calor produzido pelo trabalho mecânico.
* James Prescott Joule: Na mesma época, Joule, um físico inglês, conduziu uma série de experimentos que demonstraram rigorosamente a equivalência do trabalho mecânico e do calor. Seu trabalho forneceu fortes evidências experimentais para a lei de conservação de energia.
* Hermann von Helmholtz: Em 1847, Helmholtz, um físico e médico alemão, publicou um artigo abrangente e influente que formalizou a lei da conservação de energia, reunindo o trabalho de Mayer e Joule.

Portanto, enquanto Mayer é frequentemente creditado com a primeira declaração clara da lei, o desenvolvimento e o entendimento do conceito envolviam contribuições de vários cientistas.