À medida que a energia aumenta a pirâmide ecológica, ele diminui em cada nível trófico. Aqui está o porquê:

* A regra de 10%: Apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico é transferido para o próximo. Os 90% restantes são perdidos como calor, usados ​​para processos metabólicos ou simplesmente não consumidos.

* Perda de energia através da respiração e metabolismo: Os organismos usam energia para manter funções de vida como respiração, movimento e reprodução. Essa energia é perdida como calor e não pode ser passada para níveis tróficos mais altos.

* nem toda energia é consumida: Os predadores nem sempre consomem todas as suas presas, e algumas partes da presa podem ser ineedíveis. Essa energia perdida nunca chega ao próximo nível trófico.

Exemplo: Se uma planta (produtora) tiver 100 unidades de energia, o herbívoro que come obterá apenas cerca de 10 unidades. O carnívoro que come o herbívoro receberá apenas cerca de 1 unidade de energia.

Essa diminuição da energia explica por que as cadeias alimentares são limitadas em comprimento. Simplesmente não há energia suficiente para apoiar muitos níveis.