O movimento da matéria e da energia através de um ecossistema são fundamentalmente diferentes, embora estejam interconectados:

Ciclos de matéria:

* Sistema fechado: A matéria dentro de um ecossistema é reciclada e reutilizada. Ele não entra ou deixa o sistema em quantidades significativas.
* Transformação: As mudanças de matéria se formam e se movem entre diferentes componentes do ecossistema. Por exemplo, o carbono é absorvido da atmosfera por plantas, convertido em matéria orgânica e depois liberada de volta à atmosfera por decomposição.
* Ciclos de chave: Ciclos importantes incluem o ciclo de carbono, o ciclo de nitrogênio, o ciclo da água e o ciclo de fósforo.
* Exemplos: Um cervo come plantas, um lobo come o cervo e o lobo morre e se decompõe, liberando nutrientes de volta ao solo.

fluxos de energia:

* Sistema aberto: A energia flui através de um ecossistema, entrando como luz solar e, finalmente, saindo como calor. Não é reciclado dentro do sistema.
* Direção unidirecional: A energia flui do sol para os produtores (plantas), depois para os consumidores (animais) e depois para decompostos.
* Perda de energia: A energia é perdida em cada etapa da cadeia alimentar como calor devido a processos metabólicos.
* Exemplos: As plantas capturam energia da luz solar, os herbívoros comem plantas e ganham energia, os carnívoros comem herbívoros e ganham energia e, eventualmente, toda a energia é perdida como calor.

Aqui está uma analogia simples:

Imagine um recipiente fechado com uma bola pulando por dentro. Isso representa o ciclismo da matéria dentro de um ecossistema. A bola representa um nutriente, saltando de um componente para outro.

Agora imagine uma luz brilhando no recipiente e a bola absorvendo parte dessa energia luminosa. Isso representa energia que flui para o ecossistema do sol. A bola pode saltar por um tempo, mas, eventualmente, perderá sua energia e ficará imóvel. Isso representa energia deixando o ecossistema como calor.

Diferenças -chave no resumo:

| Recurso | Ciclismo de matéria | Fluxo de energia |
| -------------
| Tipo de sistema | Fechado | Aberto |
| Direção | Cíclico (reciclado) | De ida (do sol ao calor) |
| Transformação | Alterações se formam e movimentos entre componentes | Transferido de um organismo para outro |
| Perda | Mínimo (alguma perda através da lixiviação) | Significativo (perdido como calor com cada transferência de energia) |

Compreender o ciclo de matéria e o fluxo de energia é crucial para entender como os ecossistemas funcionam e como as atividades humanas os afetam.