A energia térmica pode passar de um objeto para outro através de três mecanismos principais:

1. Condução: Isso ocorre quando dois objetos de temperaturas diferentes estão em contato direto. O calor flui do objeto mais quente para o objeto mais frio através da vibração de átomos e moléculas. Pense em uma colher de metal aquecendo em uma xícara de chá quente.
2. convecção: Isso envolve o movimento de fluidos (líquidos ou gases) devido a diferenças de temperatura. Os fluidos mais quentes e menos densos aumentam, enquanto os fluidos mais frios e mais densos afundam, criando um fluxo cíclico. É assim que um pote de água ferve no fogão, ou como as correntes de ar circulam na atmosfera.
3. radiação: Este método não requer um meio para transferência e pode ocorrer através do espaço. A energia é transmitida através de ondas eletromagnéticas, como sentimos o calor do sol em nossa pele.

Esses três métodos funcionam juntos de várias maneiras para transferir energia térmica. Por exemplo, uma panela quente de sopa no fogão perde calor para o ar circundante através da condução (tocando a panela) e a convecção (o calor subindo da superfície). Também irradia um pouco de calor para o meio ambiente.