A energia térmica, ou calor, pode ser transferida de três maneiras principais:

1. Condução: Esta é a transferência de calor através do contato direto entre substâncias. A substância mais quente transfere sua energia térmica para a substância mais fria através da vibração das moléculas. Por exemplo, quando você segura uma xícara de café quente, o calor é conduzido da xícara à sua mão.

2. convecção: Esta é a transferência de calor através do movimento de fluidos (líquidos ou gases). O fluido mais quente e menos denso sobe enquanto o fluido mais frio e mais denso afunda, criando um ciclo de movimento que carrega calor com ele. Exemplos incluem água fervente, onde a água quente aumenta e as pias mais frias da água, ou a circulação de ar em uma sala aquecida por um radiador.

3. radiação: Esta é a transferência de calor através de ondas eletromagnéticas, que podem viajar por um vácuo. O calor do sol atinge a Terra através da radiação. Outro exemplo é sentir o calor de uma lareira ou de uma fogueira, mesmo que você não esteja tocando diretamente a fonte.