Quando o combustível é usado por um motor, ocorre as seguintes transformações de energia:

1. energia química para energia térmica: O combustível, que armazena energia química em seus títulos, passa por combustão. Esse processo de queima libera a energia química como calor, aumentando a temperatura da câmara de combustão.

2. energia térmica para energia mecânica: A energia térmica do processo de combustão expande os gases no cilindro, empurrando um pistão. Esse movimento é então convertido em energia mecânica, que impulsiona o eixo de manivela e, finalmente, alimenta o veículo.

3. energia mecânica à energia cinética: O virabrequim rotativo transmite a energia mecânica às rodas, fazendo com que elas girem e impulsionem o veículo para a frente. Esta rotação é a energia cinética do veículo.

em resumo:

energia química (combustível) → energia térmica (combustão) → energia mecânica (movimento do pistão) → energia cinética (movimento do veículo)

É importante observar que alguma energia é perdida como calor residual durante o processo, e é por isso que os motores não são 100% eficientes.