Quando um combustível fóssil é queimado, a energia química armazenada no combustível é convertida em energia térmica , que é uma forma de energia térmica . Essa energia térmica pode ser usada para gerar energia cinética de várias maneiras:

* motores de calor :Motores térmicos, como os encontrados em carros e usinas, use a energia térmica para criar diferenças de pressão e acionar pistões ou turbinas, resultando em energia cinética de movimento.
* aquecimento :A energia térmica aumenta diretamente a energia cinética de moléculas dentro do objeto que está sendo aquecido, fazendo com que elas se movam mais rápido e resultando em temperaturas mais altas.
* eletricidade :Em usinas de energia, a energia térmica é usada para ferver a água, criando vapor que aciona turbinas, que geram eletricidade. A eletricidade pode ser usada para alimentar dispositivos que o convertem novamente em energia cinética (por exemplo, motores, fãs).

Assim, enquanto os combustíveis fósseis queimarem diretamente a energia térmica (calor), essa energia é então convertida em energia cinética através de vários processos.