A liberação de energia da glicose é chamada respiração celular . É um processo complexo que ocorre em quase todos os organismos vivos e pode ser dividido em quatro estágios principais:

1. glicólise: Isso ocorre no citoplasma da célula e quebra a glicose em piruvato, produzindo uma pequena quantidade de ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia primária das células e o NADH (nicotinamida adenina dinucleotídeo, um portador de elétrons de alta energia).

2. oxidação do piruvato: O piruvato é transportado para as mitocôndrias e convertido em acetil-CoA, gerando uma pequena quantidade de NADH.

3. Krebs Cycle (ciclo do ácido cítrico): O acetil-CoA entra no ciclo Krebs, que produz mais ATP, NADH, e outro portador de elétrons chamado FADH2 (flavin adenina dinucleotídeo).

4. Cadeia de transporte de elétrons: Os elétrons de alta energia do NADH e FADH2 são transmitidos uma série de proteínas na membrana mitocondrial, liberando energia usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de concentração. Esse gradiente impulsiona a produção de uma grande quantidade de ATP através de um processo chamado quimiosmose.

No geral, a respiração celular produz cerca de 38 moléculas de ATP por molécula de glicose. Essa energia é essencial para vários processos celulares, incluindo contração muscular, síntese de proteínas e manutenção da estrutura celular.

Aqui está uma tabela de resumo:

| Estágio | Localização | Produtos |
| --- | --- | --- |
| Glicólise | Citoplasma | 2 ATP, 2 NADH, 2 Piruvato |
| Oxidação do piruvato | Matriz mitocondrial | 2 NADH, 2 acetil-coa |
| Ciclo Krebs | Matriz mitocondrial | 2 ATP, 6 NADH, 2 FADH2 |
| Cadeia de transporte de elétrons | Membrana mitocondrial interna | ~ 34 ATP |

Nota importante: A eficiência da produção de ATP varia dependendo do tipo de célula e das condições.