O termo para cada etapa na transferência de energia e matéria dentro de uma comunidade biológica é nível trófico .

Aqui está um colapso:

* níveis tróficos Representar as diferentes posições de alimentação em um ecossistema.
* produtores estão no primeiro nível trófico e fazem sua própria comida através da fotossíntese (como plantas).
* Consumidores estão em níveis tróficos subsequentes e obtêm energia consumindo outros organismos.
* Consumidores primários comer produtores (herbívoros).
* consumidores secundários Coma consumidores primários (carnívoros).
* consumidores terciários Coma consumidores secundários (principais predadores).
* decompositores quebrar organismos mortos e resíduos, retornando nutrientes ao ecossistema.

Cada etapa nesta cadeia representa uma transferência de energia e matéria, com alguma energia perdida como calor em cada nível. Este processo é frequentemente retratado como uma cadeia alimentar ou web alimentar .