A fonte definitiva de energia para quase todos os ecossistemas terrestres e de águas superficiais da superfície é o sol .

Aqui está o porquê:

* Fotossíntese: Plantas e outros organismos fotossintéticos usam a luz solar para converter dióxido de carbono e água em açúcar (energia) e oxigênio. Esse processo é a base da maioria das cadeias alimentares.
* cadeias de alimentos: Os herbívoros comem plantas, ganhando energia dos açúcares produzidos através da fotossíntese. Os carnívoros comem herbívoros e assim por diante, transferindo energia para aumentar a cadeia alimentar.
* Decomposição: Os decompositores quebram organismos mortos, retornando nutrientes ao solo e, finalmente, de volta às plantas. Esse processo também libera energia de volta ao ecossistema.

Embora existam algumas exceções (como os ecossistemas que dependem da quimiossíntese), a grande maioria dos ecossistemas de águas terrestres e rasas de superfície depende do sol como sua fonte de energia definitiva.