O processo em estrelas que causa a liberação de grandes quantidades de energia é fusão nuclear .

Aqui está como funciona:

* Alta pressão e temperatura: A imensa gravidade de uma estrela cria pressão e temperatura incrivelmente alta em seu núcleo.
* núcleos atômicos colidem: Essas condições extremas causam os núcleos atômicos de elementos mais claros, principalmente hidrogênio, colidem com imensa força.
* fusão: Quando esses núcleos colidem, eles superam a repulsão eletromagnética entre eles e se fundem, formando elementos mais pesados ​​como o hélio.
* liberação de energia: Esse processo de fusão libera uma enorme quantidade de energia na forma de luz e calor. Essa energia é o que faz as estrelas brilharem.

As principais reações envolvidas no processo são:

* cadeia de próton-proton: Esta é a principal reação de fusão em estrelas como o nosso sol. Envolve uma série de etapas em que os núcleos de hidrogênio (prótons) se fundem para formar hélio, liberando energia.
* Ciclo de carbono-nitrogênio-oxigênio (CNO): Essa reação é mais dominante em estrelas mais massiva que o nosso Sol e envolve carbono, nitrogênio e oxigênio como catalisadores na fusão de hidrogênio em hélio.

A energia liberada pela fusão nuclear é muito maior do que a liberada por reações químicas, e é por isso que as estrelas são fontes de energia tão poderosas.