A energia disponível na camada superior da pirâmide alimentar é apenas uma pequena porcentagem do que está presente na parte inferior por causa da Lei da Conservação de Energia . Aqui está um colapso:

* Transferência de energia: Quando um organismo come outro, ele não recebe toda a energia armazenada nesse organismo. Alguma energia é perdida como:
* calor: Todos os organismos vivos usam energia para processos como respiração e movimento, gerando calor como subproduto.
* desperdício: Os alimentos não digeridos são excretados como desperdício, tomando alguma energia com ela.
* Organismos mortos: Quando um organismo morre, sua energia não é totalmente transferida para decompositores.

* A regra de 10%: Como regra geral, apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico (um nível de alimentação na cadeia alimentar) é transferido para o próximo nível.

Exemplo:

Imagine um campo com 10.000 unidades de energia armazenadas em plantas (produtores). Um herbívoro que come essas plantas pode obter 1.000 unidades de energia (10% de transferência). Um carnívoro comendo o herbívoro receberia apenas 100 unidades de energia (10% da energia do herbívoro) e assim por diante.

Consequências:

* Níveis limitados: A perda de energia a cada transferência significa que só pode haver um número limitado de níveis tróficos em uma cadeia alimentar.
* Menos biomassa em níveis mais altos: Como menos energia está disponível em níveis mais altos, também há menos biomassa (peso total dos organismos vivos) nesses níveis. É por isso que você tem um grande número de plantas na base da pirâmide e menos predadores no topo.

Em conclusão, a pirâmide alimentar ilustra como a energia flui através de um ecossistema e por que há uma diminuição dramática na disponibilidade de energia ao subir a pirâmide. Isso ocorre porque a maior parte da energia é perdida como calor, desperdício e em organismos mortos em cada etapa.