Quando um autotrófo, como uma planta, é consumido por um heterotrófico, como um animal, a energia armazenada no autotrófo é transferida para o heterotrófico . Aqui está como funciona:

* AutoTrophs: Esses organismos, como plantas, algas e algumas bactérias, fazem sua própria comida através da fotossíntese. Eles convertem energia luminosa em energia química na forma de glicose (açúcar). Esta glicose é a principal fonte de energia para o autotrófo.
* heterotróficos: Esses organismos, como animais, fungos e a maioria das bactérias, não podem fazer sua própria comida e devem consumir outros organismos para obter energia.

A transferência de energia:

1. Ingestão: O heterotrófico come o autotrófico, absorvendo a glicose armazenada e outras moléculas orgânicas.
2. Digestão: O heterotrófico quebra as moléculas complexas (como carboidratos, proteínas e gorduras) no autotrófo em moléculas mais simples através da digestão.
3. Absorção: As moléculas simples são absorvidas na corrente sanguínea do heterotrófico.
4. respiração celular: As moléculas absorvidas são usadas como combustível na respiração celular, onde são divididas ainda mais para liberar energia (ATP) que o heterotrófico pode usar para seus próprios processos de vida.

Em essência, a energia armazenada nos vínculos das moléculas orgânicas do autotrófico é transferida para o heterotrófica e usada para alimentar seus próprios processos metabólicos, alimentando seu crescimento, movimento e reprodução.

Ponto de chave: Alguma energia é sempre perdida durante cada transferência, principalmente como calor. É por isso que há menos energia disponível em cada nível da cadeia alimentar, levando ao conceito de pirâmides ecológicos.