Se não houver oxigênio, o processo de respiração celular só poderá prosseguir através da glicólise. Este processo produz um ganho líquido de moléculas 2 ATP por molécula de glicose.

Aqui está o porquê:

* glicólise: Este é o primeiro estágio da respiração celular e ocorre no citoplasma. Ele divide a glicose em piruvato, produzindo 2 ATP e 2 NADH.
* sem oxigênio, sem ciclo de ácido cítrico ou cadeia de transporte de elétrons: Na ausência de oxigênio, o piruvato não pode entrar nas mitocôndrias para um colapso adicional. O ciclo do ácido cítrico e a cadeia de transporte de elétrons, que são os principais estágios produtores de ATP da respiração aeróbica, não podem ocorrer.
* Fermentação: Para regenerar o NAD+ para a glicólise continuar, as células recorrem à fermentação (ácido lático ou fermentação alcoólica). Isso não produz nenhum ATP adicional.

Portanto, na ausência de oxigênio, o rendimento máximo de ATP de uma molécula de glicose é apenas 2 ATP. Isso é significativamente menor que o ATP 36-38 produzido através da respiração aeróbica.