A organela que converte a glicose de açúcar e o oxigênio em moléculas de energia ATP, dióxido de carbono e água é a mitocôndria .

Este processo é chamado respiração celular , e ocorre em três estágios principais:

1. glicólise: A glicose é dividida em piruvato no citoplasma.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato é dividido na matriz mitocondrial, produzindo alguns ATP, NADH e FADH2.
3. Cadeia de transporte de elétrons: Os elétrons de NADH e FADH2 são passados ​​ao longo de uma cadeia de proteínas embutidas na membrana mitocondrial interna, gerando um gradiente de prótons que impulsiona a produção de ATP.

A reação geral para a respiração celular é:

C6H12O6 + 6O2 → 6CO2 + 6H2O + ATP