Cada nível em uma cadeia alimentar contém menos energia do que o nível abaixo devido à Lei da Conservação de Energia e o fato de que é perdido como calor durante os processos metabólicos .

Aqui está um colapso:

* fluxo de energia: A energia flui através de um ecossistema do sol para os produtores (plantas) e depois para os consumidores (animais). Os produtores capturam a luz solar e a convertem em energia química através da fotossíntese.
* Produtores: As plantas são os principais produtores e armazenam mais energia na cadeia alimentar.
* Consumidores: Os consumidores obtêm energia comendo outros organismos.
* Perda de energia: Cada vez que um organismo consome outro, alguma energia é perdida como calor durante processos metabólicos, como respiração, movimento e digestão. É por isso que apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico é repassado para o próximo.
* Níveis tróficos: Os níveis tróficos são os níveis de alimentação em uma cadeia alimentar (por exemplo, produtores, herbívoros, carnívoros). Ao subir a cadeia alimentar, há menos energia disponível devido a essa perda de energia em cada nível.

Exemplo: Imagine uma cadeia alimentar com grama (produtor), um gafanhoto (herbívoro) e um sapo (carnívoro).

* grama: A grama armazena mais energia do sol.
* Grasshopper: O gafanhoto come a grama e ganha energia, mas alguma energia é perdida como calor.
* sapo: O sapo come o gafanhoto e ganha energia, mas, novamente, alguma energia é perdida como calor.

Portanto, quanto maior o nível trófico, menor a energia está disponível devido a essa perda de energia contínua. Isso também explica por que há menos organismos no topo da cadeia alimentar em comparação com o fundo.