A ausência de peso, também conhecida como microgravidade ou gravidade zero, é o estado de um objeto que não sofre nenhuma força de gravidade significativa. Este fenômeno é encontrado por astronautas e objetos em órbita ao redor da Terra ou no espaço além da influência de campos gravitacionais substanciais.

A principal razão para a ausência de peso no espaço é o conceito de queda livre. Quando um objeto está no campo gravitacional de um corpo massivo, como a Terra, ele está constantemente acelerando em direção a esse corpo. Por exemplo, se você estiver na superfície da Terra, seu corpo será puxado para baixo devido à gravidade da Terra e você sentirá uma força que percebemos como peso.

No entanto, se um objeto estiver se movendo rápido o suficiente perpendicularmente à força gravitacional, ele poderá manter uma distância constante do corpo massivo e efetivamente cair ao lado dele. Isto é o que as naves espaciais e os astronautas experimentam em órbita. Ao atingir uma velocidade específica conhecida como velocidade orbital, eles “caem” continuamente em direção à Terra, mas o impulso para frente os mantém em um caminho circular constante ao redor do planeta.

Dentro de uma espaçonave ou estação espacial, o ambiente simula condições de queda livre. Como a espaçonave está em órbita, todos os objetos dentro dela também estão no mesmo estado de queda livre, movendo-se na mesma velocidade e trajetória. Isto resulta na ausência da força gravitacional habitual que sentimos na Terra, levando a uma sensação de leveza.

Quando os astronautas realizam caminhadas espaciais fora de sua espaçonave, eles ainda estão em estado de queda livre. No entanto, podem fixar-se ao exterior da nave espacial através de cordas ou corrimãos, o que proporciona uma sensação de apoio e evita que se afastem.

É importante notar que a ausência de peso não significa ausência de gravidade. Objetos no espaço, incluindo naves espaciais e astronautas, ainda estão sujeitos a forças gravitacionais. Acontece apenas que as forças gravitacionais que actuam sobre eles estão equilibradas ou são muito fracas em comparação com as forças de inércia associadas ao seu movimento.