O combustível do foguete não queima no espaço sem oxigênio. Os motores de foguete carregam seus próprios oxidantes, substâncias que fornecem oxigênio para a combustão.

Os motores de foguete usam uma combinação de combustível e oxidante para produzir empuxo. O combustível é normalmente um hidrocarboneto, como querosene ou hidrogênio líquido, enquanto o oxidante é geralmente oxigênio líquido ou tetróxido de dinitrogênio. Quando o combustível e o oxidante são misturados e acesos, eles sofrem uma reação química que libera energia na forma de gases quentes. Esses gases são então expelidos através do bocal do foguete, criando empuxo.

Para que esse processo ocorra, o motor do foguete deve transportar seu próprio suprimento de oxigênio. Isso ocorre porque não há oxigênio no espaço para o foguete usar. Sem um oxidante, o foguete não seria capaz de produzir impulso e não seria capaz de se mover pelo espaço.