A queima de combustíveis fósseis libera vários poluentes na atmosfera, incluindo óxidos de nitrogênio gasosos (NOx) e dióxido de enxofre (SO2). Esses poluentes podem ter impactos ambientais e de saúde significativos:

1. Chuva ácida:NOx e SO2 reagem com oxigênio e vapor de água na presença de luz solar para formar ácido nítrico e ácido sulfúrico. Esses ácidos podem se dissolver na água da chuva, formando chuva ácida. A chuva ácida pode danificar florestas, ecossistemas aquáticos e infraestruturas como edifícios e pontes.

2. Problemas respiratórios:NOx e SO2 podem irritar o sistema respiratório, causando problemas respiratórios como asma, bronquite e outras doenças respiratórias. Altos níveis desses poluentes podem levar ao aumento de hospitalizações e mortes prematuras.

3. Efeitos cardiovasculares:A exposição ao NOx e ao SO2 tem sido associada ao aumento do risco de doenças cardiovasculares, como ataques cardíacos e derrames. Esses poluentes podem danificar o coração e os vasos sanguíneos, levando ao aumento da inflamação e do estresse oxidativo.

4. Formação de ozônio:O NOx pode contribuir para a formação de ozônio troposférico, um poluente atmosférico prejudicial que pode causar problemas respiratórios, irritação nos olhos e danos às plantas. O ozônio troposférico é um componente importante da poluição atmosférica e também pode piorar a qualidade do ar.

5. Alterações climáticas:O NOx desempenha um papel na formação do ozono troposférico, um potente gás com efeito de estufa. O ozono contribui para o aquecimento global e pode exacerbar os efeitos das alterações climáticas.

6. Eutrofização:Os óxidos de azoto podem contribuir para a eutrofização, o processo de enriquecimento de nutrientes nos ecossistemas aquáticos. O excesso de azoto pode levar à proliferação de algas, perturbando o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos e causando esgotamento de oxigénio, o que pode prejudicar peixes e outros organismos aquáticos.

7. Declínio das florestas:O NOx e o SO2 podem danificar a vegetação, especialmente as árvores. Esses poluentes podem causar danos às folhas, reduzir a fotossíntese e tornar as árvores mais suscetíveis a doenças e pragas, contribuindo para o declínio das florestas.

Para fazer face aos impactos das emissões de NOx e SO2, foram implementadas regulamentações para limitar estes poluentes provenientes de fontes industriais, centrais eléctricas e veículos. Estas regulamentações contribuíram para melhorias na qualidade do ar e reduziram os problemas ambientais e de saúde associados. São necessários esforços contínuos para reduzir ainda mais estas emissões e proteger a saúde humana e o ambiente.