Existem muitos factores que contribuem para o aumento da temperatura média da Terra, vulgarmente conhecidos como aquecimento global ou alterações climáticas. Alguns dos fatores principais incluem:
1.
Emissões de gases de efeito estufa: As atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis (por exemplo, carvão, petróleo e gás natural), liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O) na atmosfera. Esses gases retêm o calor do sol, levando a um aumento gradual nas temperaturas globais.
2.
Desmatamento: O desmatamento de florestas, especialmente nas regiões tropicais, reduz a capacidade da Terra de absorver CO2. Árvores e plantas absorvem CO2 durante a fotossíntese, atuando como sumidouros de carbono. A desflorestação resulta numa diminuição destes sumidouros de carbono, permitindo que mais CO2 permaneça na atmosfera.
3.
Mudanças no uso do solo: As actividades de conversão de terras, como a urbanização e a expansão agrícola, envolvem frequentemente a desflorestação, levando à redução da absorção de carbono. Além disso, certas práticas agrícolas, como a pecuária e o cultivo de arroz, contribuem para as emissões de gases com efeito de estufa.
4.
Processos Industriais: As atividades industriais, incluindo a manufatura e a produção de energia, liberam gases de efeito estufa e poluentes na atmosfera. Processos como a produção de cimento e a utilização de determinados produtos químicos, por exemplo, contribuem para as alterações climáticas.
5.
Emissões de metano: Fontes naturais como zonas húmidas e o degelo do permafrost libertam metano, um potente gás com efeito de estufa, na atmosfera. As atividades humanas, como a pecuária, os aterros sanitários e a produção de gás natural, também contribuem para o aumento das emissões de metano.
6.
Mecanismos de Feedback Positivo: O aumento das temperaturas desencadeia vários processos naturais que amplificam os efeitos do aquecimento global. Por exemplo, o derretimento do gelo marinho do Ártico reduz a refletividade da superfície da Terra (albedo), causando assim mais absorção de calor e maior aquecimento. Além disso, o degelo do permafrost libera carbono armazenado, levando ao aumento das concentrações de gases de efeito estufa.
7.
Acúmulo de dióxido de carbono a longo prazo: O CO2 permanece na atmosfera durante centenas a milhares de anos. Isto significa que as emissões históricas de CO2 das últimas décadas continuam a contribuir para a actual tendência de aquecimento e terão impactos a longo prazo no clima.
É importante notar que, embora as atividades humanas sejam os principais impulsionadores do aquecimento global recente, a variabilidade climática natural também desempenha um papel na influência da temperatura da Terra. No entanto, a actual taxa e magnitude do aquecimento não têm precedentes no registo geológico e são atribuídas principalmente a factores induzidos pelo homem.
