As duas principais razões pelas quais uma atmosfera rica em oxigênio é importante para a vida na Terra são:

1. O oxigênio é essencial para a respiração celular. A respiração celular é o processo pelo qual as células convertem glicose em energia. Esse processo requer oxigênio e é a principal forma de as células obterem energia. Sem oxigênio, as células não seriam capazes de funcionar adequadamente e os organismos morreriam.

2. O oxigênio ajuda a proteger a Terra da radiação ultravioleta (UV) prejudicial. A radiação UV é um tipo de radiação eletromagnética que pode danificar o DNA e causar mutações. A camada de ozônio na atmosfera terrestre absorve a maior parte da radiação UV do sol, protegendo a vida na Terra de seus efeitos nocivos. O oxigénio é essencial para a formação da camada de ozono, pelo que uma atmosfera rica em oxigénio é importante para proteger a vida da radiação UV.