Os recursos energéticos e os recursos naturais não são iguais. Os recursos energéticos são fontes de energia que podem ser usadas para produzir energia, como combustíveis fósseis, energia nuclear e fontes de energia renováveis, como energia solar e eólica. Os recursos naturais são materiais ou substâncias que ocorrem naturalmente no meio ambiente e são essenciais ou úteis para os seres humanos, como ar, água, solo, minerais e vegetação. Embora alguns recursos naturais possam ser utilizados como recursos energéticos, nem todos os recursos naturais são recursos energéticos. Por exemplo, o ar e a água são recursos naturais, mas não são recursos energéticos.