Existem três maneiras principais pelas quais a energia solar pode ser usada:

Geração de eletricidade:Os sistemas solares fotovoltaicos (PV) convertem a luz solar diretamente em eletricidade. Eles são compostos por painéis solares compostos por células fotovoltaicas, que absorvem a energia do sol e geram corrente elétrica. Os sistemas fotovoltaicos podem ser usados ​​em diversas escalas, desde pequenas instalações em telhados até grandes parques solares.

Aquecimento e resfriamento de edifícios:Os sistemas solares térmicos utilizam a luz solar para aquecer água ou ar para aquecimento e resfriamento de ambientes. Os coletores solares térmicos são instalados em telhados ou outros locais adequados para captar o calor do sol. A água ou o ar aquecido circulam então pelo edifício para fornecer aquecimento ou resfriamento.

Geração de vapor para processos industriais:Os sistemas de energia solar concentrada (CSP) utilizam espelhos ou lentes para concentrar a luz solar em um receptor, que converte o calor em vapor. O vapor pode ser usado para gerar eletricidade ou alimentar processos industriais.