Todos os objetos emitem radiação eletromagnética devido à sua energia térmica. Quanto maior a temperatura de um objeto, mais energia térmica ele possui e mais radiação eletromagnética ele emite. Esta radiação pode estar na forma de luz visível, radiação infravermelha ou outras formas de radiação eletromagnética.

O espectro eletromagnético é a faixa de todas as frequências possíveis de radiação eletromagnética. O espectro visível é a faixa de radiação eletromagnética que pode ser vista pelo olho humano. O olho humano pode ver luz com comprimentos de onda entre 400 nm e 700 nm.

Todos os objetos emitem radiação eletromagnética em um comprimento de onda que corresponde à sua temperatura. Por exemplo, o sol emite radiação eletromagnética a uma temperatura de cerca de 5.778 K, que é a luz visível. Um corpo humano emite radiação eletromagnética a uma temperatura de cerca de 37 °C, que é radiação infravermelha.

A emissividade de um objeto é uma medida da eficiência com que ele emite radiação eletromagnética. Um objeto com alta emissividade emite radiação eletromagnética de forma muito eficiente, enquanto um objeto com baixa emissividade emite radiação eletromagnética de forma muito fraca.

A emissividade de um objeto depende da temperatura, da textura da superfície e da composição do material. Por exemplo, uma superfície metálica polida tem baixa emissividade, enquanto uma superfície metálica áspera tem alta emissividade.

Todos os objetos emitem radiação eletromagnética, mas o tipo de radiação e a quantidade de radiação emitida dependem da temperatura do objeto, da textura da superfície e da composição do material.