Quando um pêndulo oscila, sua energia potencial é convertida em energia cinética. No ponto mais alto de sua oscilação, o pêndulo tem energia cinética zero e energia potencial máxima. À medida que desce, sua energia potencial diminui e sua energia cinética aumenta. Na parte inferior de sua oscilação, o pêndulo tem energia potencial zero e energia cinética máxima.

Quando o pêndulo volta a subir, sua energia cinética é convertida novamente em energia potencial. No entanto, devido ao atrito e à resistência do ar, parte da energia é perdida na forma de calor. Isso significa que o pêndulo não sobe tão alto quando balança para trás como quando subiu.

A energia potencial perdida é dissipada como calor no ambiente. É por isso que o pêndulo eventualmente para de balançar.