Quando a energia mecânica é perdida de um sistema, ela geralmente é convertida em calor. Isto pode ser entendido através do conceito de conservação de energia, que afirma que a quantidade total de energia num sistema fechado permanece constante.

No caso de perda de energia potencial, a energia que estava armazenada no sistema devido à sua posição ou estado de tensão ou compressão é convertida em outras formas de energia, principalmente calor. Esta conversão é frequentemente causada por fricção, resistência ou outras forças dissipativas.

Por exemplo, quando uma bola é lançada ao ar, ela ganha energia potencial devido à sua altura. À medida que a bola cai, esta energia potencial é convertida em energia cinética (energia do movimento). No entanto, quando a bola atinge o solo, parte da sua energia cinética é perdida na forma de calor devido à colisão.

Da mesma forma, quando um elástico esticado é solto, a energia potencial armazenada é convertida em energia cinética à medida que ele recua. No entanto, devido à resistência do ar e ao atrito interno dentro do elástico, parte desta energia cinética é perdida na forma de calor.

Em geral, qualquer processo que envolva atrito, resistência ou outras forças dissipativas resulta na conversão de energia mecânica (incluindo energia potencial) em calor. Esse fenômeno é observado em diversas situações do cotidiano, como quando um veículo em movimento freia ou quando uma pessoa desce uma ladeira em um trenó.

Compreender a conversão da energia potencial perdida em calor é essencial em muitos campos, incluindo física, engenharia e ciências ambientais.