A energia armazenada nos combustíveis fósseis veio originalmente do sol. Há milhões de anos, as plantas e os animais utilizavam a luz solar para converter dióxido de carbono e água em compostos orgânicos ricos em energia. Quando esses organismos morreram, foram soterrados sob camadas de sedimentos e submetidos ao calor e à pressão ao longo do tempo, o que os transformou em combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás natural. A energia captada pela fotossíntese há milhões de anos é liberada quando os combustíveis fósseis são queimados.