A energia nas ondas diminui à medida que se afastam da fonte. Isto ocorre porque as frentes de onda se expandem à medida que se afastam da fonte, de modo que a energia se espalha por uma área maior. Isso resulta em uma diminuição na amplitude e intensidade da onda.

A taxa na qual a energia diminui depende do tipo de onda. Por exemplo, a energia nas ondas sonoras diminui inversamente proporcional ao quadrado da distância da fonte, enquanto a energia nas ondas luminosas diminui inversamente proporcional à raiz quadrada da distância da fonte.

A diminuição da energia com a distância é uma das razões pelas quais é importante estar próximo de uma fonte de som ou luz para ouvi-la ou vê-la com clareza.