Um foguete funciona segundo o princípio da conservação do momento, que afirma que o momento total de um sistema fechado permanece constante. No caso de um foguete, o sistema consiste no foguete e nos gases de exaustão. Quando o motor do foguete queima combustível, ele expele gases de escape em alta velocidade pela parte traseira do foguete. Isso cria uma força na direção oposta, impulsionando o foguete para frente.

A energia com a qual um foguete funciona é a energia armazenada em seu combustível. Quando o combustível queima, ele libera essa energia na forma de calor e pressão. O calor e a pressão fazem com que os gases de escape se expandam rapidamente, criando o impulso que impulsiona o foguete para frente.

A quantidade de empuxo que um foguete produz depende da massa dos gases de exaustão e da velocidade com que são expelidos. Quanto mais massa for expelida e quanto mais rápido ela for expelida, maior será o empuxo.

Os foguetes também estão sujeitos às leis da gravidade. A força da gravidade puxa os foguetes de volta à Terra, por isso eles devem queimar combustível constantemente para superar essa força e continuar avançando.

A eficiência energética de um foguete é determinada pela relação entre a energia liberada pelo combustível e a energia necessária para mover o foguete para frente. Os foguetes são geralmente muito ineficientes, pois utilizam apenas uma pequena fração da energia liberada pelo combustível para produzir impulso. No entanto, eles são a única maneira de impulsionar objetos para o espaço.