A massa de um elemento permanece a mesma quando queima. Isso ocorre porque a combustão é uma reação química na qual um elemento reage com o oxigênio para produzir um novo composto. A massa total dos reagentes (o elemento e o oxigênio) é igual à massa total dos produtos (o novo composto e quaisquer gases produzidos).

Por exemplo, quando o carbono queima no oxigênio, ele produz gás dióxido de carbono. A massa do gás dióxido de carbono é igual à massa do carbono que foi queimado, mais a massa do oxigênio que foi consumido. Em outras palavras, nenhuma massa é perdida ou ganha durante a combustão.