A energia produzida na fissão de um átomo de urânio é significativamente maior do que a energia produzida na fissão de um átomo de carbono. Isso ocorre porque o urânio tem um núcleo muito maior que o carbono e, portanto, possui mais energia potencial armazenada em seu núcleo.

Na fissão, o núcleo de um átomo é dividido em dois ou mais núcleos menores, liberando uma grande quantidade de energia. A quantidade de energia liberada é determinada pela massa do núcleo que está sendo dividido e pela energia de ligação do núcleo. A energia de ligação é a energia que mantém o núcleo unido e é proporcional ao número de prótons e nêutrons no núcleo.

O urânio tem um núcleo muito maior que o carbono, com 92 prótons e 143 nêutrons, em comparação com os 6 prótons e 6 nêutrons do carbono. Isto significa que o urânio tem uma energia de ligação muito maior que o carbono. Portanto, quando um núcleo de urânio é dividido, mais energia é liberada do que quando um núcleo de carbono é dividido.

Na verdade, a energia produzida na fissão de um único átomo de urânio é equivalente à energia produzida pela queima de várias toneladas de carvão. É por isso que o urânio é usado como combustível em centrais nucleares, enquanto o carbono não o é.