Quando um átomo de sódio perde um elétron em sua camada energética externa, ele fica carregado positivamente e forma um íon sódio (Na+). Este processo é chamado de ionização. A energia de ionização do sódio é a quantidade de energia necessária para remover um elétron da camada mais externa de um átomo de sódio. A energia de ionização do sódio é 496 kJ/mol.

A perda de um elétron da camada energética externa de um átomo de sódio resulta em uma mudança na configuração eletrônica do átomo. O átomo de sódio tem número atômico 11, o que significa que possui 11 prótons e 11 elétrons. Em seu estado neutro, o átomo de sódio possui dois elétrons em sua camada de energia mais externa, conhecida como camada de valência. Quando o átomo de sódio perde um de seus elétrons de valência, ele se torna um íon sódio com 10 elétrons e 11 prótons. O íon sódio tem carga positiva porque possui mais prótons do que elétrons.

A formação de íons sódio é importante em muitos processos químicos. Por exemplo, os íons sódio são essenciais para a transmissão dos impulsos nervosos e a regulação do equilíbrio de fluidos no corpo humano. Os íons de sódio também são usados ​​na produção de sabão, vidro e muitos outros produtos.