O material capaz de se decompor tão rapidamente que uma tremenda energia é liberada virtualmente instantaneamente é o material físsil nuclear .

A fissão nuclear é um processo no qual o núcleo de um átomo é dividido em dois ou mais núcleos menores, acompanhado pela liberação de uma grande quantidade de energia. Quando um material físsil como o urânio-235 ou o plutônio-239 é bombardeado com nêutrons, ele sofre fissão nuclear, liberando uma quantidade substancial de energia na forma de calor e radiação. Esta rápida libertação de energia é a base das armas nucleares e das centrais nucleares.