O declínio abrupto da produtividade dos oceanos há 4,6 milhões de anos é geralmente atribuído a uma combinação de factores relacionados com mudanças no clima da Terra e nas condições oceanográficas. Embora as razões específicas para este declínio ainda sejam debatidas entre os cientistas, várias hipóteses foram propostas:

1. Resfriamento Global :Cerca de 4,6 milhões de anos atrás, a Terra entrou em um período de resfriamento global conhecido como Evento de Resfriamento do Meio Piacenziano. Esta tendência de arrefecimento levou a uma diminuição das temperaturas globais e a alterações nos padrões de circulação oceânica, o que poderá ter afetado a disponibilidade de nutrientes e a produtividade dos oceanos.

2. Mudanças na circulação oceânica :Mudanças nas correntes oceânicas, como o enfraquecimento ou a interrupção da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), podem ter desempenhado um papel na redução do fornecimento de águas ricas em nutrientes à superfície do oceano. Esta diminuição na disponibilidade de nutrientes teria limitado o crescimento do fitoplâncton e resultado numa menor produtividade dos oceanos.

3. Aumento da aridez :Mudanças nos padrões de circulação atmosférica durante este período podem ter levado ao aumento da aridez em certas regiões. A redução das chuvas e do escoamento terrestre pode ter diminuído a entrada de nutrientes e água doce nos oceanos, contribuindo ainda mais para o declínio da produtividade oceânica.

4. Atividade Vulcânica :Alguns pesquisadores sugerem que o aumento da atividade vulcânica há cerca de 4,6 milhões de anos pode ter liberado grandes quantidades de dióxido de enxofre e outros aerossóis na atmosfera. Estes aerossóis poderiam ter bloqueado a luz solar e causado o escurecimento global, reduzindo a quantidade de luz disponível para a fotossíntese no oceano.

5. Feedbacks Biológicos :As alterações nos ecossistemas marinhos, tais como as alterações na composição e abundância das espécies de fitoplâncton, também poderão ter contribuído para o declínio da produtividade dos oceanos. Esses feedbacks biológicos podem ter sido desencadeados pelas mudanças ambientais mencionadas acima.

É importante notar que a compreensão das causas exactas do declínio abrupto da produtividade dos oceanos há 4,6 milhões de anos requer mais investigação e um exame abrangente dos registos paleoceanográficos e climáticos.