Energia de fusão inercial (IFE) é um tipo de energia de fusão que utiliza confinamento inercial para aquecer e comprimir o combustível até o ponto de fusão. Em contraste com a fusão por confinamento magnético, que utiliza campos magnéticos para confinar o plasma, o IFE utiliza a inércia do combustível para confiná-lo.
O princípio básico do IFE é usar um laser de alta potência ou feixe de partículas para aquecer e comprimir uma pequena pelota de combustível, normalmente feita de deutério e trítio. Isto faz com que o combustível se expanda rapidamente, criando uma onda de choque que comprime ainda mais o combustível e faz com que ele se funda. A reação de fusão libera energia na forma de nêutrons e partículas carregadas, que podem ser usadas para gerar eletricidade.
Existem várias abordagens diferentes à AIE, cada uma com as suas próprias vantagens e desvantagens. Algumas das abordagens mais comuns incluem:
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IFE de acionamento direto: No IFE de acionamento direto, o laser ou feixe de partículas aquece diretamente o pellet de combustível. Esta abordagem é relativamente simples, mas requer um laser ou feixe de partículas de alta potência.
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IFE de acionamento indireto: No IFE de acionamento indireto, o laser ou feixe de partículas aquece um hohlraum, que é uma cavidade feita de material de alta densidade. O hohlraum então emite raios X, que aquecem o pellet de combustível. Esta abordagem é mais eficiente do que o IFE de acionamento direto, mas requer um projeto de alvo mais complexo.
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IFE de ignição rápida: No IFE de ignição rápida, um laser de alta potência ou feixe de partículas é usado para criar um pequeno ponto quente no centro do pellet de combustível. Este ponto quente então inicia a reação de fusão, que se espalha pelo resto do pellet de combustível. Esta abordagem é potencialmente mais eficiente do que outras abordagens IFE, mas também é mais difícil de controlar.
O IFE ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas tem potencial para fornecer uma fonte de energia limpa, segura e abundante. No entanto, ainda há uma série de desafios que precisam ser superados, como o desenvolvimento de lasers ou feixes de partículas de alta potência, o projeto de alvos eficientes e o controle da reação de fusão.
