As origens do ATP como moeda energética universal

O trifosfato de adenosina (ATP) é a moeda energética universal das células. É usado por todos os seres vivos para impulsionar suas atividades, desde a contração muscular até a transmissão nervosa. Mas como o ATP se tornou tão onipresente?

Uma explicação possível reside na antiga química da Terra. Nos primórdios do nosso planeta, a atmosfera era muito diferente da que é hoje. Era composto principalmente de dióxido de carbono, nitrogênio e metano, com muito pouco oxigênio. Neste ambiente anóxico, a única forma de os organismos obterem energia era através da fermentação anaeróbica.

A fermentação anaeróbica é um processo que decompõe a matéria orgânica na ausência de oxigênio. Produz ATP, mas também é muito ineficiente. Apenas cerca de 5% da energia da matéria orgânica é convertida em ATP.

À medida que a atmosfera da Terra começou a mudar e o oxigênio se tornou mais abundante, a respiração aeróbica evoluiu. A respiração aeróbica é uma forma muito mais eficiente de produzir ATP. Pode converter até 30% da energia da matéria orgânica em ATP.

A evolução da respiração aeróbica permitiu que os organismos produzissem mais energia do que poderiam através da fermentação anaeróbica. Isto deu-lhes uma vantagem competitiva e acabaram por superar os anaeróbios.

O ATP tornou-se a moeda energética universal porque é a forma mais eficiente de armazenar e transportar energia. É uma molécula pequena que pode se difundir facilmente através das membranas celulares. Também é muito estável e pode ser desmontado e reformado de forma rápida e fácil.

ATP é uma prova do poder da seleção natural. É uma molécula que evoluiu ao longo de bilhões de anos para atender às necessidades dos organismos vivos. É uma molécula verdadeiramente notável e essencial para a vida como a conhecemos.