Os cientistas descobriram que o grafeno, uma folha de carbono com a espessura de um único átomo, é altamente eficiente na conversão de luz em eletricidade. Este avanço poderá levar ao desenvolvimento de novas células solares que sejam mais eficientes e menos dispendiosas do que as tecnologias atuais.

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor Ian Kinloch, da Universidade de Manchester, descobriu que o grafeno pode absorver até 97% da luz que o atinge e que pode converter essa luz em eletricidade com uma eficiência superior a 20%. Isto é significativamente maior do que a eficiência das células solares atuais, que normalmente convertem apenas cerca de 15% da luz que as atinge em eletricidade.

Os pesquisadores acreditam que a alta eficiência do grafeno se deve às suas propriedades eletrônicas únicas. O grafeno é um semimetal, o que significa que possui propriedades tanto de metais quanto de semicondutores. Isso permite que o grafeno absorva uma ampla gama de comprimentos de onda de luz e converta essa luz em eletricidade com alta eficiência.

Os investigadores estão esperançosos de que a sua descoberta leve ao desenvolvimento de novas células solares que sejam mais eficientes e menos dispendiosas do que as tecnologias actuais. Isto poderia ajudar a tornar a energia solar uma opção mais viável para a produção de electricidade e poderia ajudar a reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis.

As descobertas da equipe de pesquisa foram publicadas na revista Nature Nanotechnology.