Um raro caso de relâmpago fossilizado, preservado em rocha vulcânica de 1,2 bilhão de anos atrás, foi descoberto na mina do rio McArthur, no Território do Norte, na Austrália. O relâmpago fossilizado tem a forma de uma estrutura ramificada distinta, conhecida como fulgurito, que foi criada quando um raio derreteu e fundiu os grãos minerais da rocha.

Ao analisar as características do fulgurito, os cientistas conseguiram estimar a energia do raio que o criou. O fulgurito tem cerca de 1,2 metros (4 pés) de comprimento e um diâmetro máximo de cerca de 10 centímetros (4 polegadas). Estima-se que a energia do raio tenha sido de cerca de 1 bilhão de joules, o que equivale à energia liberada por cerca de 250 quilogramas (550 libras) de TNT.

Esta descoberta é significativa porque fornece evidências de quedas de raios no passado distante e permite aos cientistas estudar as propriedades e efeitos dos raios de uma forma que não é possível com os relâmpagos modernos. O relâmpago fossilizado também fornece informações sobre as condições geológicas e atmosféricas da Terra há 1,2 mil milhões de anos.