Usando um poderoso microscópio, os pesquisadores capturaram as primeiras imagens de uma proteína agrupada em uma forma compacta para conservar energia. A descoberta, publicada na revista Nature, pode ajudar a explicar como as células mantêm a homeostase e respondem ao stress.

A proteína em questão chama-se Hsp90 e é encontrada em todas as células. Hsp90 é essencial para o funcionamento adequado de muitas outras proteínas, mas também consome muita energia. Quando as células estão sob estresse, elas geralmente desligam o Hsp90 para economizar energia.

No entanto, não se sabia anteriormente como o Hsp90 realmente desligava. As novas imagens mostram que o Hsp90 tem uma forma esférica e compacta quando não está em uso. Esta mudança de formato permite que o Hsp90 reduza seu consumo de energia em cerca de 50%.

Os pesquisadores conseguiram capturar essas imagens usando uma técnica chamada microscopia crioeletrônica (cryo-EM). Cryo-EM é uma técnica de imagem poderosa que permite aos cientistas ver moléculas individuais com detalhes sem precedentes.

As novas imagens da Hsp90 fornecem informações importantes sobre como as células mantêm a homeostase e respondem ao estresse. Eles também poderiam levar a novas terapias para doenças causadas pela disfunção da Hsp90, como câncer e doenças neurodegenerativas.