A redução do desperdício alimentar é amplamente vista como um fruto ao alcance da mão na ação climática, mas a investigação sugere que poderá não proporcionar uma redução tão significativa nas emissões de gases com efeito de estufa como se pensava anteriormente.

O setor agrícola é responsável por quase um terço de todas as emissões de gases com efeito de estufa causadas pelo homem. Aproximadamente um terço dos alimentos produzidos globalmente é perdido ou desperdiçado todos os anos, levando muitos a argumentar que a redução do desperdício alimentar é uma solução climática fundamental.

Mas novos estudos descobriram que o desperdício alimentar pode não ser o vilão climático que pensávamos que fosse. Por exemplo, um estudo de 2021 realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que a redução do desperdício alimentar a nível mundial apenas reduziria as emissões de gases com efeito de estufa em cerca de 2-4%.

Isto ocorre porque nem todos os resíduos alimentares são criados iguais. Quando a matéria orgânica se decompõe, liberta dióxido de carbono e metano, poderosos gases com efeito de estufa. No entanto, quando os alimentos são compostados, estas emissões são largamente evitadas e o composto resultante pode ser utilizado para fertilizar o solo.

Em contraste, o desperdício de alimentos em aterros produz emissões significativamente mais elevadas, uma vez que o processo de decomposição é mais lento devido ao oxigénio limitado. Além disso, a produção de alimentos, independentemente de serem consumidos, também gera emissões.

De acordo com os investigadores, as políticas destinadas a reduzir o desperdício alimentar poderiam ser mais eficazes na prevenção das emissões de gases com efeito de estufa se fossem orientadas para a redução específica dos resíduos em aterros, em vez do desperdício alimentar em geral. Além disso, incentivar a utilização de resíduos alimentares para alimentação animal ou compostagem pode mitigar ainda mais as emissões de gases com efeito de estufa.