Fome Oculta:Um Grande Desafio Global

A fome oculta, também conhecida como deficiência de micronutrientes, é um desafio global significativo que afecta mais de 2 mil milhões de pessoas em todo o mundo. Ocorre quando as pessoas não obtêm vitaminas e minerais essenciais suficientes em suas dietas, mesmo que consumam calorias suficientes.

As deficiências de micronutrientes podem ter consequências graves, especialmente para mulheres e crianças. Eles podem causar comprometimento do desenvolvimento físico e cognitivo, aumento da suscetibilidade a infecções e até morte. Nas crianças, as deficiências de micronutrientes podem levar ao crescimento atrofiado, à aprendizagem prejudicada e à redução da produtividade na idade adulta.

Os alimentos fortificados constituem uma solução económica e sustentável para combater a fome oculta. A biofortificação é o processo de criação de culturas alimentares básicas para conter níveis mais elevados de vitaminas e minerais essenciais. Esta abordagem tem vindo a ganhar atenção como uma estratégia poderosa para melhorar a nutrição no país e no estrangeiro.

Várias culturas foram biofortificadas com sucesso, incluindo arroz, trigo, milho, feijão e batata doce. Estas culturas são amplamente consumidas nos países em desenvolvimento e podem fornecer micronutrientes essenciais a pessoas que podem não ter acesso a dietas diversificadas ou ricas em nutrientes.

Exemplos de esforços bem-sucedidos de biofortificação incluem:

1. Arroz Dourado :O arroz dourado foi geneticamente modificado para produzir beta-caroteno, que é convertido em vitamina A no corpo. A deficiência de vitamina A é uma das principais causas de cegueira e de comprometimento da função imunológica, particularmente nos países em desenvolvimento. Foi demonstrado que o arroz dourado melhora significativamente o status da vitamina A e reduz o risco de distúrbios relacionados à deficiência de vitamina A.

2. Batata Doce Biofortificada :Batata-doce de polpa alaranjada foi biofortificada para conter altos níveis de beta-caroteno. Têm sido amplamente promovidas nos países em desenvolvimento para resolver a deficiência de vitamina A, especialmente em crianças.

3. Feijões Biofortificados com Ferro :A anemia por deficiência de ferro é um problema significativo que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Os feijões biofortificados foram desenvolvidos para conter níveis mais elevados de ferro para melhorar o nível de ferro e reduzir o risco de anemia.

Ao promover o cultivo e o consumo de culturas biofortificadas, os governos, as organizações e os agricultores podem contribuir directamente para a melhoria da nutrição e da saúde a nível da população.

A implementação de programas de biofortificação envolve a colaboração entre investigadores, cientistas agrícolas, nutricionistas, agricultores e governos. Requer uma abordagem multidisciplinar que inclua o melhoramento de culturas, a investigação nutricional, a extensão agrícola e o apoio político.

Para garantir o sucesso dos esforços de biofortificação, vários factores devem ser considerados, tais como:

- Seleção de corte :Escolher culturas alimentares básicas que sejam amplamente consumidas e tenham um elevado potencial para biofortificação.

- Técnicas de Reprodução :Empregar técnicas convencionais de melhoramento de plantas ou de engenharia genética para aumentar o conteúdo de micronutrientes sem comprometer outras características desejáveis.

- Avaliação Nutricional :Avaliar a biodisponibilidade e o impacto das culturas biofortificadas no estado de micronutrientes nas populações-alvo.

- Práticas Agrícolas :Desenvolver práticas agronómicas que apoiem o cultivo e a produção de culturas biofortificadas.

- Aceitação do Consumidor :Realização de avaliação sensorial e promoção de conscientização para incentivar a adoção e consumo de culturas biofortificadas.

A biofortificação tem o potencial de transformar os sistemas alimentares e melhorar os resultados nutricionais, especialmente em regiões onde o acesso a dietas diversas ou a alimentos fortificados é limitado. Ao investir na investigação sobre biofortificação, os governos e as organizações podem contribuir significativamente para combater a fome oculta e promover populações mais saudáveis.