Um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience descobriu que uma ligeira diminuição na energia do Sol poderá ocorrer em apenas algumas décadas, em meados deste século. Este efeito de arrefecimento poderá ter um impacto significativo no clima da Terra, potencialmente compensando parte do aquecimento causado pelos gases com efeito de estufa que também deverá ocorrer durante este período.

Os autores do estudo, da Universidade do Colorado em Boulder, usaram um modelo de computador para simular como a produção de energia do Sol mudaria nos próximos 100 anos. Eles descobriram que a atividade do Sol provavelmente diminuirá cerca de 0,1% durante este período, o que equivale a cerca de 1 watt de energia por metro quadrado na superfície da Terra.

Essa diminuição na produção de energia é causada por um processo natural denominado ciclo solar. O ciclo solar é uma mudança periódica na atividade do sol que ocorre durante um período de cerca de 11 anos. Durante a fase ativa do ciclo solar, o sol emite mais energia do que durante a fase tranquila.

O estudo descobriu que o Sol está atualmente perto do fim de uma fase ativa do ciclo solar e deverá entrar numa fase tranquila nos próximos anos. Espera-se que esta fase tranquila dure cerca de 20 anos, período durante o qual a produção de energia do sol diminuirá gradualmente.

Prevê-se que o efeito de arrefecimento do ciclo solar seja mais pronunciado no Árctico, onde as temperaturas poderão cair até 2 graus Celsius. Este arrefecimento poderá ter vários impactos no ambiente do Árctico, incluindo uma redução do gelo marinho e um aumento da precipitação.

As descobertas do estudo sugerem que a variabilidade natural do Sol poderá desempenhar um papel significativo no clima da Terra nas próximas décadas. Esta variabilidade poderá ajudar a compensar parte do aquecimento provocado pelos gases com efeito de estufa que também deverá ocorrer durante este período de tempo, potencialmente abrandando o ritmo das alterações climáticas.

Contudo, os autores do estudo alertam que o efeito de arrefecimento do ciclo solar é apenas temporário e que a tendência a longo prazo de aquecimento provocado pelas emissões de gases com efeito de estufa deverá continuar.