A água pode ser vaporizada pela luz sem a necessidade de calor através de um processo chamado fotoionização. Neste processo, fótons de alta energia de uma fonte de luz, como radiação ultravioleta (UV) ou raios X, interagem com moléculas de água e eliminam elétrons, deixando para trás íons carregados positivamente e elétrons livres. Este processo de ionização quebra as ligações químicas entre os átomos de hidrogênio e oxigênio na molécula de água, fazendo com que a molécula se dissocie em seus átomos constituintes:hidrogênio e oxigênio. Os átomos livres de hidrogênio e oxigênio se recombinam para formar vapor de água, que é um gás à temperatura ambiente.