Um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience descobriu que uma ligeira diminuição na energia do Sol poderá ocorrer em apenas algumas décadas, em meados deste século. Este efeito de arrefecimento poderá ter um impacto significativo no clima da Terra, potencialmente compensando parte do aquecimento provocado pelos gases com efeito de estufa que também deverá ocorrer durante este período de tempo.

Os autores do estudo, da Universidade do Colorado em Boulder, usaram um modelo de computador para simular como a produção de energia do Sol mudaria no próximo século. Eles descobriram que, embora se espere que a produção geral de energia do Sol aumente gradualmente durante este período de tempo, poderia haver uma queda temporária na produção de energia entre os anos 2030 e 2050. Esta queda seria causada por uma diminuição temporária no número de manchas solares. na superfície do Sol, que são regiões brilhantes que indicam áreas de intensa atividade magnética.

A atividade solar segue naturalmente um ciclo de 11 anos, com o número de manchas solares aumentando e diminuindo a cada década ou mais. O estudo descobriu que o próximo ciclo de manchas solares, previsto para começar em 2025, provavelmente será mais fraco do que o ciclo anterior. Este ciclo mais fraco poderá ser a causa da tendência de arrefecimento em meados do século.

Os autores do estudo estimam que o efeito de arrefecimento do sol poderá reduzir as temperaturas globais em até 0,2 graus Celsius até meados do século. Esta tendência de arrefecimento seria, no entanto, de curta duração e espera-se que o Sol retome a sua tendência de aquecimento gradual após 2050.

As conclusões do estudo têm implicações importantes para a nossa compreensão das alterações climáticas. Embora as emissões de gases com efeito de estufa sejam a principal causa do aquecimento global, a actividade solar também pode desempenhar um papel na influência do clima da Terra em prazos mais curtos. Este estudo sugere que a influência do arrefecimento do Sol poderá compensar temporariamente parte do aquecimento provocado pelos gases com efeito de estufa que deverá ocorrer nas próximas décadas, mas a tendência de aquecimento a longo prazo ainda é provável que continue.