Quando está frio, a melhor maneira de ficar aquecido é embrulhar em camadas de roupa. Isso funciona bem porque cada camada retém o ar e reduz a quantidade de energia térmica perdida. Quanto mais espessas as camadas e mais camadas você usar, melhor será o isolamento. O mesmo princípio se aplica a todos os objetos, desde edifícios enormes até sua xícara de café para viagem.

TL; DR (muito longo; não leu)

A espuma de poliestireno isopor é feita de armadilha bolhas de ar que impedem a energia térmica de fluir através dele. Isso evita a perda de calor, tornando o isopor um excelente isolante.

O que é o isopor

O isopor é o termo de marca registrada usado para a espuma de poliestireno, um plástico à base de petróleo. É de propriedade da The Dow Chemical Company. Isopor é excepcionalmente leve, um excelente amortecedor e um isolante eficaz, tornando-se um dos plásticos mais comuns utilizados na fabricação de materiais de embalagem e isolamento. O isopor também é termoplástico, o que significa que ele muda de um líquido para um sólido a uma determinada temperatura. Isso permite que ele seja moldado em detalhes para fazer materiais artesanais e recipientes descartáveis.

Como a energia de calor flui

A energia térmica é perdida - ela se move de um objeto mais quente para um mais frio - em uma das três maneiras. A condução é a transferência de calor causada quando partículas minúsculas colidem dentro de um corpo. Uma colher colocada em uma bebida quente conduz o calor, fazendo com que seu cabo fique quente ao toque. A convecção é a transferência de calor devido ao movimento de moléculas a granel em fluidos como líquidos e gases. Quando o fluido se expande, cria uma corrente de convecção à medida que sua temperatura aumenta. Isso explica por que o ar mais quente sobe e o ar mais frio cai. Radiação é a emissão de energia como ondas eletromagnéticas ou como partículas subatômicas em movimento; aquece qualquer coisa sólida que viaja e absorve sua energia. Manter algo quente envolve interromper a transferência de calor de um objeto para outro. É assim que funciona o isolamento.

Como o isopor se isola

O isopor é feito principalmente de ar, o que significa que é um mau condutor de calor, mas um excelente convector. Ele prende o ar em pequenos bolsos, bloqueando o fluxo de energia térmica. Isso reduz a condução e a convecção e torna o isopor um bom isolante. Por outro lado, condutores como o metal são pobres isolantes porque a energia flui através deles. Vidro e ar são outros exemplos de bons isolantes. O isopor é colocado em cavidades nas paredes para manter o interior dos edifícios aquecido. Ele retém o ar e reduz a transferência de energia térmica, mantendo o calor dentro do prédio.