A energia eólica é uma fonte em rápida expansão de energia renovável. A mudança para uma energia mais limpa pode ajudar a limpar o ar, reduzindo as taxas de asma e outras ameaças à saúde humana. A energia eólica oferece uma variedade de benefícios ambientais adicionais, incluindo a redução de gases de efeito estufa, e oferece esperança para novos desenvolvimentos em recursos energéticos sustentáveis. Existem, no entanto, custos ambientais associados a todas as fontes de energia, e os benefícios da energia eólica são compensados ​​pela sua própria lista de responsabilidades.

Menos poluição

Um dos benefícios mais importantes da energia eólica é redução da poluição do ar. Produz eletricidade sem liberar os poluentes gerados pela queima de combustíveis fósseis: dióxido de carbono, mercúrio e óxidos de nitrogênio e enxofre. A energia eólica também evita os resíduos radioativos da energia nuclear e o potencial de acidentes nucleares. Os benefícios são compensados, no entanto, pela mineração de minerais, incluindo metais de terras raras, limpeza de vegetação para sistemas eólicos ridgeline, uso de energia para fabricar e transportar materiais e poluição sonora contínua.

Eficiência Energética

Outra vantagem da energia eólica é a eficiência. É energeticamente caro extrair e processar combustíveis fósseis. Grandes quantidades de energia são usadas transportando combustíveis fósseis de locais distantes para seus locais de uso. A eletricidade gerada pelo vento é eficientemente transferida por linhas de transmissão para pontos de uso ou armazenamento. Além disso, energia eólica de pequena escala pode ser gerada perto de onde será usada, aumentando ainda mais a eficiência. A construção de linhas de transmissão, no entanto, vem com um grande preço ambiental. Por exemplo, ameaças a ovelhas raras, perda de valor cênico e risco de incêndios estão entre os impactos de uma nova linha no sul da Califórnia que foi promovida especificamente para transportar fontes renováveis.

Benefícios Climáticos

A mudança climática global é um dos efeitos mais graves do uso de combustíveis fósseis. Quando carvão, petróleo e gás natural são queimados, gases de efeito estufa são liberados. O resultado é o aquecimento global. Uma vez que as fases de fabricação e construção de uma turbina estejam completas, a geração de eletricidade via vento não produz gases de efeito estufa e é potencialmente um passo importante para estabilizar o clima. Para ilustrar, um estudo recente do Laboratório Nacional de Pesquisa Energética concluiu que o aumento das fontes de energia renováveis ​​para 25% da rede ocidental dos Estados Unidos reduziria sua pegada de carbono em aproximadamente 30%. Deve-se notar, no entanto, que a limpeza de vegetação, especialmente florestas, para a construção de parques eólicos resulta em uma perda de vegetação de afundamento de carbono. Usinas de reserva movidas a fóssil são usadas durante períodos sem vento, compensando ainda mais a economia.

Uso eficiente da terra

Algumas matrizes de turbinas se prestam a usos duplos, tornando seu uso de terra potencialmente mais eficiente. Montados acima do solo, permitem outros usos da paisagem. Um exemplo comum é a agricultura. Em muitos lugares no oeste e no centro dos Estados Unidos, as turbinas giram acima do gado em pastoreio e das plantações. A colocação de turbinas no mar praticamente elimina a questão do uso da terra, potencialmente liberando espaço para usos mais favoráveis ​​ao meio ambiente, como o habitat da vida selvagem e a recreação ao ar livre. No entanto, até mesmo parques eólicos offshore levantam preocupações para os mamíferos marinhos, como as baleias e os golfinhos, que se comunicam por sons e para ecossistemas costeiros sensíveis, como os recifes e as florestas de algas.